¿Cómo va el Alzheimer en LATAM?

El envejecimiento de la población se encuentra entre las transformaciones mundiales más importantes. En la actualidad, el 12% de la población mundial tiene 60 años o más y para mediados de este siglo, este segmento representará el 21,5%. El incremento de la población de 80 y más años, será aún mayor, pasando del 1,7% de la población al 4,5% en el mismo período. 

En comparación con los países europeos y norteamericanos, Latinoamérica (LATAM) está experimentando este cambio demográfico sin precedentes a un ritmo significativamente más rápido. Debido a las transiciones demográficas y de salud, el número de personas con demencia aumentará de 7,8 millones en 2013 a más de 27 millones en 2050. 

Hoy en día, la prevalencia global de demencia en LATAM ha alcanzado el 7,1%, siendo la enfermedad de Alzheimer (EA) la más frecuente. Este nivel es similar a los encontrados en países desarrollados; sin embargo, la tasa de demencia es dos veces mayor que la del grupo de edad de 65 a 69 años en los países desarrollados. Además, la prevalencia e incidencia de la demencia es mayor entre las personas analfabetas. 

Las tasas de mortalidad por demencia han aumentado considerablemente. La carga y los costos de la enfermedad son elevados (desde los cuidados especiales hasta los fármacos a utilizar) y en su mayoría, deben ser cubiertos por las familias de los pacientes. 

La prevención de la demencia y el desarrollo de políticas y planes de atención a largo plazo para personas con demencia en LATAM, que tengan en cuenta las diferencias y similitudes regionales, deben ser prioridades urgentes.¹

A pesar de las alarmantes estadísticas arrojadas por entidades internacionales y del grave impacto social y económico que genera esta enfermedad, disponemos de limitada información o de buena calidad, que revele un valor aproximado real de su prevalencia en población adulta mayor de LATAM y exprese su comportamiento conforme al género y área geográfica de residencia. 

Sobre la base de estos antecedentes, se llevó a cabo una revisión sistemática para estimar la prevalencia de demencia en población mayor de 65 años, urbana o rural, en LATAM. Este estudio selecciono estudios comprendidos entre 1991 y 2016, y es considerado el metaanálisis más reciente hasta los momentos y la primera revisión sistemática que sugiere una prevalencia de demencia en adultos mayores de LATAM mayor que lo estimado por organizaciones internacionales e inclusive que en otros continentes.²

Figura 1. Prevalencia de demencia en mayores de 65 años en la zona urbana de Latinoamérica 2002-2016.

Los datos aportados por esta revisión sistemática son una alarma de la necesidad del reconocimiento de la demencia como un grave y creciente problema de salud pública a nivel mundial. Específicamente, en LATAM la población adulta mayor registra una alta prevalencia de demencia; siendo la más común el Alzheimer y la más prevalente en mujeres y en población procedente de área urbana. 

Sobre la base de estos resultados, se recomienda generar consensos y planes estratégicos de acción para la demencia con la finalidad de construir políticas globales dirigidas a su detección precoz y tratamiento oportuno.² Las necesidades más resaltantes que fueron producto de análisis de estudios poblacionales durante los últimos 20 años en LATAM son las siguientes:

• Existe la necesidad de estudios epidemiológicos regionales científicamente rigurosos que investiguen sistemáticamente la prevalencia, incidencia, resiliencia y reserva cognitiva.³
• Los países latinoamericanos (PLA) requieren de una estrategia de demencia nacional y regional. Dicha estrategia debe estar dirigida a los jefes de gobierno y agencias internacionales para fomentar una mayor colaboración regional.³
• Se requiere del apoyo de organizaciones nacionales / internacionales para permitir una transición fluida y oportuna de los PLA desde su estado actual a una posición que capture mejor las estrategias globales.³
• Se necesita urgentemente más colaboración entre los PLA, incluyendo (1) promover nuevos foros de colaboración regional; (2) capitalizar poblaciones únicas; (3) trabajar hacia una red regional de investigación y evaluación traslacional; y (4) desarrollar registros de demencia para acelerar los descubrimientos de la investigación.³
• Además, se debe resaltar la necesidad de establecer un método diagnóstico estándar, con los instrumentos de cribado y criterios clínicos más sensibles y específicos para establecer el diagnóstico, para de esa forma contar con información epidemiológica que refleje con precisión el estado cognitivo de la población en general.²

Referencias:

1. Custodio N, Wheelock A, Thumala D, Slachevsky A. Dementia in Latin America: epidemiological evidence and implications for public policy. Frontiers in aging neuroscience. 2017; 9:221.

2. Sánchez CZ, Sanabria MO, Sánchez MZ, López PA, Sanabria MS, Hernández SH, Vanegas KV, Valera AU. Prevalencia de demencia en adultos mayores de América Latina: revisión sistemática. Revista Española de Geriatría y Gerontología. 2019; 54(6): 346-55.

3. Parra MA, Baez S, Allegri R, Nitrini R, Lopera F, Slachevsky A, Custodio N, Lira D, Piguet O, Kumfor F, Huepe D. Dementia in Latin America: assessing the present and envisioning the future. Neurology. 2018; 90(5): 222-231.